「セーヌ川のクルーズをしようと思っているの。」
「そう。じゃあ、私は行くわ。明日ローマのホテルで会おうね。」
パリで落ち合った友人といったん別れる。落ち合う迄の話は、既にエッセイで書いた。

先に一人でヨーロッパを周遊していた彼女は旅費を抑えるために、夜行列車で今晩ローマに向かう。私は明日飛行機で向かう。

クルーズの船着き場はすぐに分かった。
場所はすぐに分かった。コースはパリ市内の川の東部から出て１周してここに戻る。地図をみても街を東西に流れるセーヌ川。ここを、乗船しながらパリを望むなんて素敵！ 胸膨らませてブースでチケットを購入する。
「クルーズを１周するのにどれ位の時間がかかるの？」と英語で尋ねると、流ちょうな英語での返答に４（フォー）という単語が聞こえた。
「フォーアワー！？（４時間）」と英語で言って驚いていると、他の乗船客たちが「違う。違う！３時に出て、４時に戻ると言っているの。だから１時間。」と英語で説明してくれた。

恥ずかしいのよねー。［英語を話せますか？］と確認をして英語で尋ねると、流ちょうな英語で答えられる。こちらは単語を押さえて聴いていて、文章を理解していないからこのような事になる。けれど［何時間かかるの？］と訊聞いているのだから、［１時間。］と答えて欲しいのだけれどなあ～！

肝心のクルーズはと言うと…。

天気は曇りだったかな～。
船からの光景も感動するほどでは無かった。
その程度をボンヤリと憶えている。

イメージが膨らみ過ぎた観光が、実際試してみるとガッカリ。
まさに観光あるある。

さて下船して、歩いてホテルまで戻るとするか。パリ中心部のセーヌ川から１時間以上はかかったと思う。けれどパリで最後ろのディナーを楽しむべく、レストラン探しをしながらの散策は良いものだ。

しばらく歩いて中華レストランを見付け、お店の外のメニューを見て入る事にした。その時私はワンタンメンが食べたかった。メニューには無かったけれど。座席に着くと、中国人らしきウェイターが来た。英語で問い掛ける。
「ワンタンメンはある？」「ワンタンスープか？」と訊き返す彼。「それともヌードル？」と質問するので、「違うわ。スープ、ヌードル、ワンタンが入ったワンタンヌードルよ。」と答える。彼は（何を言っているの？）と困り顔。「ちょっと待って。」と奥に行った。

程なくするとフランス人らしきシェフが現れた。

「ワンタンメンが食べたいの。」
先程と同じような説明をしようとすると
「はい。わかりました。お作りします。」
とあっさり答え厨房に戻る。ウェイターから話を聞いていたはずだけれど、察しが良い。

近くに座っている日本人ご夫婦が笑っていた。隣のカナダ人男性は独りで食事をしながら「彼はあなたの言う事を理解していないよ。」と言うけれど（いや、私はワンタンメンに私はありつける。）と確信していた。

40歳位と思しきこの男性と暫く話をした。彼はカナダ人。「カナダは素晴らしい国だよ。１度遊びに来てよ。」「はい。」などと会話をしていたら、オーダーした“ワンタンメン”が運ばれてきた。

気持ちは昂る。

見たところ、ワンタンスープに麺を入れた代物。まあ、ワンタンメンとはそういうものか。美味とは言い難い味。けれどパリでメニューに無いものを作ってもらって食せるのは、思いもひとしお。値段は日本円で1700円位だったかな。あの頃（通貨がフランだった時代）の感覚としては、若干高め。けれどパリで食べるラーメンだもの。それ位は当たり前か。それにワンタンメンって、ひょっとして日本ならではの料理かとこの時感じた。中国人ウェイターのあの反応。初めて聞いたという様子だった。そんな特別オーダーメニューがフランスや中国でも流行らないかしら。

あれから何十年経っても思い出すあの情景。今は遠い場所になってしまったパリ。
治安は悪いし、物価は高い。

けれど変わらないのは、歳を重ねても物怖じしない私の性格。